数千年前、カレーは古代文化を結びつけるのに役立ちました

科学者たちは、エジプトから中国に至る古代の海上交易路が存在し、そのルートはアフリカの東海岸を下って現在のインドネシアの島々にまで伸びているのではないかと長い間疑っていました。 この理論は古代文書からの断片的な情報に依存しており、現在に至るまでまだある程度推測の域を出ないと考えられていました。 史上最もおいしい料理のひとつであるカレーのおかげで、海上交易路の存在がついに確認されました。

ベトナム南部、メコンデルタの先端に、オークエオと呼ばれる重要な遺跡があります。 2000 年前、オークエオは重要な港湾都市でした。 ここは 1940 年代以来考古学研究の焦点となっており、『サイエンス アドバンス』誌に掲載された報告書によると、研究者らはそこで乳鉢や乳棒を含むいくつかの石器を発見したという。 特に重要だったのは、今日でもカレーペーストにスパイスを挽くのに使用されているものと同様の、彫刻された足を持つ一連の砂岩の板が発見されたことです。

科学者たちはスラブの表面を分析し、700以上の異なるデンプン粒子、つまり長期間保存できる小さな植物の構造を発見した。 これらのデンプン粒の助けを借りて、彼らは 8 種類のスパイスを特定することができました。その中には、そこに到達するまでに数千マイルも移動したであろうスパイスも含まれていました。

研究者らは、デンプン粒子の形状を研究することで、デンプン粒子が由来する特定の植物を特定することができました。 でんぷん粒子には、粉砕されたときに特徴的な変形があり、粉砕スラブが食品の準備に使用されたという理論に信憑性を与えました。 米とココナッツミルクの痕跡に加えて、粉砕スラブ上で発見された8つのスパイスには、ターメリック、ショウガ、フィンガールート、サンドジンジャー、ガランガル、クローブ、ナツメグ、シナモンが含まれていました。

ガランガルとココナッツミルクは、4,000 年前のインド料理を東南アジア風にアレンジしたものですが、カレーのレシピは数千年経った今でもそれほど変わっていません。 「良いレシピは時の試練に耐えられるということですね！」 研究者のうちの2人、Weiwei WangとHsiao-chun Hungはこう語った（会話を通じて）。

確かなことは決して分からないかもしれませんが、粉砕板でカレーを作った人々が港町に住むインド人移民である可能性は十分にあります。 地元の人々は最終的にこの料理を自分たちの料理のレパートリーに持ち込むことになりますが、おそらく移民がそれを彼らに紹介したのでしょう。

この発見は、アジアの南海岸に沿って世界的な海上交易路が存在したことを示す最初の物理的証拠となる。 科学者たちは、古代の文書のおかげでこのルートが存在することをかなり確信していましたが、具体的な物的証拠はこれまで不足していました。 研究者らは当初、この交易路の存在を証明するつもりはなかったが、彼らの発見はそれを物語っている。

2023年7月にサイエンス・アドバンスシ誌に最初に掲載されたこの論文では、石を研ぐ道具やスパイスが外部の文化から輸入されたものであると推測されているが、科学界はその主張に対して依然として懐疑的である。 考古学的記録によると、これらの道具は東南アジアに出現する以前からしばらくの間インドに存在していましたが、それは必ずしもそれらが東南アジアに運ばれたことを意味するわけではありません。 ベトナム人がカレーペーストを作るために粉砕板を作ったのか、それとも移住してきたインド人によってもたらされたのかはまだわかっていない。

スパイスは、同時期に活発だった陸路のシルクロードと同様に、海上交易路にとっても有益な追加物となったであろう。 これにより、このルートは経済的に実現可能になりました。 少なからずカレーは、遠く離れたコミュニティを結びつけるのに役立ち、商品の自由な取引だけでなく、アイデアや言語も可能にしました。